“父为皇，子为王”这句流传甚广的话其起源于何时已经不可考，但却像公式与定理一样，被人们所认同。成千上万的人在口耳相传时，也就不知不觉地步入了一个误区——

东汉的许慎在《说文解字》中说：“王，天下所归往也。董仲舒曰：‘古之造文者，三书而连其中谓之王。三者，天、地、人也，而参通之者，王也。’孔子曰：‘一贯三为王。’”

并没有明确指“王”非皇帝之子莫属，后来，一般的老百姓被皇宫的神秘光环障目，觉得作为“金枝玉叶”，就像皇帝的女儿都封公主一样，皇帝的儿子也都应是“王”，这种说法对吗?

答案当然是否定的。

国王、郡王、亲王、铁帽子王并非全等于皇帝之子

要搞清皇帝的儿子是不是都是“王”，我们首先就要搞清从古代到清代，中国究竟有多少种(注意，不是多少个)王。

中国之“王”并不与“皇帝”同步，“王”的产生远远早于“皇帝”。

夏、商时代就已有关于“王”的传说，到了周代，无论是西周还是东周，朝廷的最高统治者一律称“王”，如文王、武王、幽王、平王等。

进入战国时代，诸侯蜂起，“以力不以德”，“拳头大者为王”——有很多原来由周王室分封的诸侯国国君也自封为“王”，有名的齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国国君到了后来全部称“王”。

有意思的是，秦始皇扫平六国以后，自封为“皇帝”，但他却没有封他的任何一个儿子为王。就连他的嫡长子扶苏、最宠爱的儿子胡亥(即后来的秦二世皇帝)也都只是“诸公子”的身份。

因此，“王”不仅远远早于“皇帝”，而且在“皇帝”产生以后也并没有马上与之同步运作。

刘邦手提三尺宝剑，创立西汉帝国之后，“皇帝”方与“王”同步。

从西汉第一位王代顷王刘喜开始，到清代最后一位王孚敬郡王奕譓止，各式各样的王爷真是数不胜数。

概括起来，这些“王爷”可分为四种：

第一种是“国王”。此封爵始于西汉时代。汉高祖刘邦把自己的儿子和兄弟分封到各地，立国为王。如西汉初年有名的“七国之乱”，实际上就是“七王”之乱。其中：刘濞是吴国王、刘辟光是济南国王、刘贤是菑川国王、刘卯是胶西国王、刘熊渠是胶东国王、刘遂是赵国王、刘戊是楚国王。

“国王”一名一直沿用到明代。宋、元时期又以之为封号，如北宋帝国扫平江南之后，封原吴越王钱俶为淮海国王。

第二种是郡王。郡王也是爵位名。从西汉到三国，封爵都只有王爵，晋武帝封子弟二十余人为王，他一反汉、魏时代“封国为王”的做法，将这些子弟分封在郡，但当时尚未正式使用“郡王”之名。正式使用“郡王”的是隋代，隋代官制规定，郡王位在王之下，唐袭隋制，但改郡王为次于亲王一等的封爵。除了皇室成员以外，有些臣子也可封郡王。需要加以说明的是清代以前，郡王多与具体的郡有一定关系，像东晋的司马道生，他的封爵是会稽王；再如司马郁，他的封爵是临川王——会稽、临川均为当时的郡名，而清代的郡王都不与具体的郡挂钩，如胤禔(康熙之子)之封号直郡王、胤禧(康熙之子)之封号慎靖郡王。郡王中的“直”、“慎靖”等都只是一种美称，而不是某一具体的郡名。郡王的地位在清代位在世子之下，属十四等封爵中之第三等。

亲王，是对皇族中封王者的称呼。南北朝时陈朝沿用梁(萧梁)朝的设官制度。其中有亲王身份的人做侍中。隋朝建国后隋文帝杨坚采用后周官制，封爵有九等，包括国王、郡王、国公、郡公、县公、侯、伯、子、男，而“皇伯、叔、昆弟、皇子为亲王”，亲王名称由此而来。行文至此，有几句需要说明一下，史学家柏杨先生有一套书，书名叫《中国帝王皇后亲王公主世系录》，书中所说的“亲王”上起西汉，下至清末，用的当是“王”意，而非人们通常所说的“亲王”之意，这一点应当引起我们的注意。到了清代，亲王成了十四等封爵中的第一等。像人们所熟知的恭亲王奕䜣、醇亲王奕●等都是一等一的亲王。