这本书并不是洋洋大观的学术巨著，而是一本短小精悍的“科普读物”。一说到“科普读物”，常常会引起一些漠然的感觉，即使并不忽视，至少不甚重视。其实，要编写一本引人入胜的科普读物，并非易事：叙事确切，条理清楚，图文并茂，娓娓动听。那样的科普读物不仅为孩子们喜爱，恐怕成年人也会爱不释手。
这本科普读物编印得很好。它原是英国广播公司周末的文化节目，介绍中国历代的科学技术成就、传入欧洲后所发生的影响及其发展。全书共有十九项内容，例如：蚕茧丝绸、挽具马蹬、罗盘指南、造船技艺、造纸、火药、絮壶(报时用)、炼钢、印刷、天文、医学、植物、茶叶、大豆、水利建设、地震预测、卡登旋盘(回旋仪)。几乎包括了人类生活中经常遇到的各个项目。这本科普读物，既叙述了中国的首创，又说明了如何传入欧洲而得到进一步发展。附有的精美插图，既有取自我国木版古籍的图像，也有色彩艳丽的近代工业建设的照片。我十分喜爱那白金汉宫前纹丝不动站立着的卫兵和红衣黑马，插图说明中说：图上的马蹬是中国首创，迄今并无改变。又看到一张英国农村公园里色彩艳丽的花朵，插图说明中说：许许多多花朵的品种，都来自古代的中国。
中华民族对人类文化作出过重大贡献，有不灭的功绩。不了解这些，未免“数典忘祖”，形似纨<SPS=1575>公子了。但是低回往昔，信步不前，满足于“四大发明”，则又未必是正确的态度。在科学技术的创始和发明上，我国历史上有不少成就远远早于其他国家。例如N次二项式开展系数规律，在我国称为“扬辉三角”的，比巴斯加三角早几百年。但是这个定律，今天在国际上是以“巴斯加”命名的。又例如：天蟹座中“脉冲星”的发现，在一九七四年获得诺贝尔物理奖金。但在我国宋至和元年(一○五四)已有记载。
历史，当然是过去的事，要指望的却是将来。科学技术要发展，正好象人类的历史不断前进一样。
英国学者，中国人民的老朋友李约瑟为本书写了一篇序言。他说：“我热烈地欢迎这本书的出版，让全世界都认识到他们身受到的来自中国的恩惠。这种工作(指出版这一类书籍)，将会在相互了解，增进友谊等等方面迈出一大步。这会使人们认识到，中国文化内容的丰富多彩，及其对人类所作出的贡献：那就是人类的尊严、身心的健美、内心世界的道德洁光，同情一切被压迫被蔑视的人群。中国的科技长河已奔流到国际科技世界，这是一个公之于众又赐惠于众人的大千世界。让荣誉归之于那尊严的人们吧！”
这是一篇很热情的颂词，耐人寻味。他的九大册的巨著：《中国科学技术史》(Science and Civilizationin China)同样的也熠熠有光。
《中国科技与西方文明》一书，叙述确切，文字流利，而且篇幅也不大(译为中文约五万字)。其实，很可以请“行家”把它翻译出来。出译本的困难当然也是有的：倘若插图取消，或印刷质量不好，那将大为逊色了。(Chinese Science and the West.Ed.by Basil Clark，Nile ＆ Mac－Kenzie Ltd，1980，150p.)
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蔡一敏