杨虎城是陕西蒲城人，原名彪，后易名忠，别号虎臣，北伐时改为虎城，此后即以字行。蒲城乃陕省名邑，历代贤豪辈出。民国初年享誉国际的水利专家李仪祉，继胡景翼为国民二军统帅的岳维峻，即某著者。（满）清、民（国）鼎革之际，关中豪侠并起，各自称雄，戮力于排满、倒袁（世凯）、护法诸役，乃是北方各省中致力革命，行动最炽烈的一省。杨虎城崛起于黄龙山，备历上述各役。惟因他出道稍晚，势力较弱，其声名事功最初并不彰着。那时起义的各部队，都是各领导者自行号召成军，既非正式编组，亦乏严格训练，所需粮饷，全赖自筹，皆须取之于地方，强索苛取，实所难免，因而纪律多欠严整。杨虎城的作法也同然，不过他跟其它各部队，有一不同的特点，就是他需索的对象，多指向比较富裕的人家，且尝劫富济贫，站在穷人的一边。
民国六（一九一七）年，国父孙中山先生在广东组织军政府，号召护法。陕西靖国军兴起响应。次（民七，一九一八）年，于右任被推为总司令，由上海绕道回陕就职，设总司令部于三原。下辖七路，共有三十二个支队，杨虎城为第三路（司令曹世英）第一支队司令。靖国军全部兵力三万余人，在关中地区大事活动，且曾两度进攻西安省城。所占领的地区东至黄河沿岸，西至陕（西）、甘（肃）两省交界，辖地近二十个县，关中地区几乎全在掌握之中。其中以第一（郭坚）、第四（胡景翼）两路装备较佳，战力最强，乃是靖国军的主力。各路分途攻取，声势大振。北京政府派任的陕西督军陈树藩（陕西安康人）所属陕军，省长刘镇华（河南巩县人）所属镇嵩军，合力抵御，几不能支。北京政府鉴于北方各省，只有陕西战乱不已，影响南北大局。乃增调奉军第一师，直军第四、第五两混成旅，以及晋（山西）军、甘（肃）军，连同陈树藩、刘镇华等部，不下十万之众。由东、西、南三面并进，分途合击，企图将靖国军澈底消灭。靖国军以骤合之杂军，当数倍之劲敌，遂陷于四面苦战之境。民国七、八、九（一九一八、一九、二○）三年间，关中各县，大都在两军鏖战之中。靖国军损失极重，据地多告陷落，势已无力支持。
民国九（一九二○）年，北方发生直（曹锟、吴佩孚）、皖（段祺瑞）战争，直胜皖败。吴佩孚雄踞洛阳，虎视中原，以陕西地居上游，有高屋建瓴之势，应为兵家所必争。陈树藩原来党于皖系，自为吴氏消除的对象，乃于民国十（一九二一）年夏，以阎相文为陕西督军，率领阎治堂之第二十师、冯玉祥之第十一师（原为第十六混成旅，入陕后作战有功，升编为师。）及原在陕西的吴新田之第七师、张锡元之第四混成旅等部，合力驱陈（树藩）。陈树藩不支溃败，率残众走陕（西）南，刘镇华自此即依附直系。阎相文进入西安，就任陕督，驱陈（树藩）之愿固达，地方纷扰未已。他为了收拾陕局，首须统一军事，故对靖国军绝难优容。乃采取软硬兼施的手段，以相逼迫，一面诱惑改编，一面威胁进攻。靖国军此时处于极端劣势，各将领为了受编与不受编的问题，主张纷歧，争执激烈，甚至患难朋友，变为仇雠。其主力之一的第一路司令郭坚被诱入西安，为冯玉祥所杀，所部即告涣散。阎相文以情势复杂，内外交迫，不久自杀身死。北京政府以冯玉祥继其任。冯氏做事知积极，对于改编靖国军，更行加强推动，信使往还，不绝于途。靖国军各将领慑于冯氏威势，倘不受命，则战事爆发，无与以卵击石，陷于危亡。因而斗志消沉，各欲保全实力，以作后图。靖国军另一主将胡景翼，力持此说。几经接洽，终于改编为陕西陆军第一师，又两个独立混成旅、一个独立混成团。胡景翼为陕西陆军第一师师长，下辖岳维峻、田玉洁两旅。独立混成第一、第二两旅由田维勤、曹世英，分任旅长。杨虎城部编为独立混成团，杨任团长。称盛一时的陕西靖国军，至此乃告解体。北方各省仅有的这一枝革命武力，遂归消失。
