原来于右任以文人而典兵，虽居总司令高位，却不具备实质上应有的权力。他对于所属部队的运用指挥，只能操持大端，而难确切掌握。这出其总部所需的粮饷，尚须向同域而处的所属第四路司令部领取供应，即可见其处境艰窘之一般。迨冯玉祥对之强力逼降，于右任虽然义不为屈，所部将领却纷纷变节。胡景翼受编为师，依旧与于总部同城偪处，多年战友，竟成敌国。于右任被逼移居于三原县城以北东坐堡之半耕园，悲痛怆怀，义愤填膺，其志其境。于所着民治校园纪事诗二十首中，发抒无余。他以靖国军的艰难事实，比托于花草树木，凡所吟咏，皆有所指，惜局外人不知耳。所谓“祇余民治园中路”，就当时情况言，确已到了穷途危境。于氏旋被逼离开三原，前往高陵、淳化等处，劝促曹世英诸将领仍持正义，皆未得到所期的效果。
此时驻在扶风、武功一带的杨虎城，却毅然拒绝了冯玉祥对他的改编和任命，并联络散在岐山、凤翔一带活动的郭坚旧部李夺、麻振武等，力请于右任西巡。杨虎城且将被战火破坏的扶风、武功两县城郭，修复完整，欢迎于右任移节其地。于是于氏乃西行，设行营于武功，置总部于凤翔，重复建立陕西靖国军，继续与强敌搏斗。可是杨虎城连同李、麻等部所有兵力，不满万人，与数倍之强敌血战匝月，终告不支，败退到凤翔以北的桃园。于右任驰往其营，恳切慰劳。杨虎城对于表示矢志保持义旗，决不屈服，然以力所难能，事不可为，将远走陕北求活路，期相从于他日。于右任过于事实，即行离军远走，绕道甘肃、四川，复赴上海。陕西靖国军血战五年的西北革命大业，至此告一段落。杨虎城率残部退驻于陕北耀县一带，仍然高举靖国军旗帜，暂求生存，再图发展。冯玉祥也未长驱紧追，此一枝硕果仅存的革命武力，乃得保持于不坠。
这是杨虎城第一次卓立不翼的革命志节的表现。其后民国十五（一九二六）年坚守西安，则是他第二次的卓越表现。
民国十一（一九二二）年第一次直奉战争爆发，陕西督军冯玉祥率领所部及胡景翼师、曹世英旅，开赴河南，助直作战。不久战事结束，直军获胜。冯玉祥调任河南督军，旅改任陆军检阅使，移驻北京。胡景翼部驻防翼（直隶、北伐后改为河北）南顺德一带。十三（一九二四）年第二次直奉战事爆发，冯玉祥、胡景翼、孙岳等，联合发动“首度革命”，回师北京，所部改编为国民军第一、第二、第三等三个军。次（民十四年、一九二五）年春，胡景翼出任河南军务督办（按系督军改称），率领其国民二军，进驻中原，大事扩张。原留陕西境内的靖国军各部，皆接受胡景翼的号召，纷纷投归其旗下，惟杨虎城不与焉。其时杨虎城仍驻在陕（西）北耀县及淳化一带，利用近半年来陕西局面的演变，乘机扩充，兵力亦较昔增强。是年七月，孙岳出任陕西军务督办，率领其民国三军入陕（西）。因为孙部兵力薄弱，国民二军第十一师李云龙部，先期开回陕西，以为三军之助，李云龙当被任为陕西军务帮办。此时杨虎城部，已由陕（西）北推进到关中地区西安以西的武功、兴平，西安以东的渭南、华县、韩城、合阳等县。迨孙岳入陕（西），杨部即受编为国民三军第三师。（李云汉着〔以后简称李着。〕“西安事变始末之研究”中记载为国民二军第三师，实误。二军第三师是田玉洁。）杨虎城原系陕西靖国军的一部，一般人都认为他应该投归国民二军。但他却投入毫无渊源的国民三军。他的此一反常行动，当时很多人都不大理解。其实仍出自他深谋远虑的独到看法。因为他认为二军多势盛，参加进去并不见重。三军各军远来，其势较弱，投入其中定受重视，所以就力排众议，毅然决然的作了这一决定。他的这一决定，乃奠定了他以后飞黄腾达的初步基础。
