>>> 2007年第4期
麻城奇案
作者：曾 锋
赵老儿向汤应求禀道：不肖子赵当儿自幼不服管教，整日游手好闲，尤爱拈花惹草，胡诌乱侃。他让汤应求不要听信赵当儿的话，同时恳请汤知县饶了他的随坐之罪。汤应求急令再传赵当儿。尚未动刑，那赵当儿就吓得如筛糠一般，抖抖索索地将实情道来。原来，赵当儿见涂家媳妇杨三姑生得眉清目秀，颇有些姿色，便动了贼心，多次到涂家闲逛，见机就对三姑做些非礼的举动。涂家小姑见后，调唆老母和哥哥殴打三姑，又叫家人将赵当儿一顿痛打。赵当儿因此怀恨在心。那日，杨彪受杨同范所托，寻找三姑，恰巧遇上赵当儿。赵当儿因要报那痛殴之仇，便对杨彪信口胡诌了一番。哪里知道一时的胡说八道，竟惹上了官司。
汤应求听了赵当儿的口供，后怕不已。又恨赵当儿这泼皮信口雌黄，险些误了自己的大事，立刻发签将赵当儿重责四十大板。
衙役领命将赵当儿拖到堂下，直打得他哭爹喊娘，一阵乱嚎。汤应求听着这一声声的嘶喊，心烦不已，越发对杨家不满起来。即刻差人到杨家垸查访，看究竟是何人在兴风作浪，煽动闹事。为保升迁之事妥帖无碍，他要对聚众闹事之徒严惩不贷。
不多时，差役回衙门禀报：煽动闹事之人乃是杨家族长杨同范，诉状便是他的杰作。
“杨同范。”汤应求对此人早有耳闻，这是个在当地名声不小的生员。按大清律例，若要治他的罪，需得先除去其生员的身份。汤应求立即给黄州知府修书一封，称麻城生员杨同范无中生有，诬陷他人。请求取消杨同范生员身份，依法治罪。
不几日，批文发到了汤应求的手中。汤应求着衙役唤来杨同范，当场宣读黄州府取消其生员资格的批文，并当场剥去了标志生员身份的衣帽。杨同范不服，当堂与汤应求理论起来。汤应求不仅不听，还令衙役打了他五十大板。
杨同范被衙役拖出衙门后，县学秀才将他抬走。众秀才深知杨同范当日拟状文实为族人所逼，对杨同范十分同情；杨姓族人对汤知县的做法很是气愤，目下案子尚未审清，便随意处罚族长，这岂不是在压制杨家，偏袒涂家？杨同范一向自负，何曾受过如此大辱？对汤应求更是怨恨非常。
时值六月，洪水暴涨。这天，杨彪又急切地来找杨同范，说河边的沙滩上，有一具被洪水冲来的无名尸体。从尸体的轮廓看，似是三姑。杨同范心中暗喜，立即率杨五荣及地保前去察看。
来到河边，杨同范俯身察看无名尸首片刻，即起身对围观的众人道：“此乃三姑无疑！”
杨五荣闻言，犹如晴空霹雳，抱头大哭起来。杨彪也红了眼眶，忍不住陪着杨五荣流了几滴眼泪。杨同范对地保道：“烦你速请仵作来验！”地保点头称是，急往县衙而去。
汤应求听了地保的禀报，马上率刑书、仵作等人赶往河边。从县城到验尸地有将近二十里的路程，汤应求一行走到半路，突然狂风四起，紧接着一阵电闪雷鸣，瓢泼似的大雨随即倾盆而下。眼见着一群人成了落汤鸡，汤应求只好急令返城。
几天后，云开雨收。汤应求率李献宗等人赶到了杨家垸。经过几日的雨水浸泡，加之野狗的光顾，使得本已腐败的尸体更加面目全非，难以辨认。杨同范率领族人一齐向汤应求长跪不起，直诉三姑如何命苦，坚称此尸便是三姑。李献宗让仵作先行勘验，问其是男尸还是女尸，仵作吞吞吐吐，言“男尸”。
杨同范闻言，飞身扑到尸体旁放声大哭道：“三妹啊，为兄无能，让你曝尸滩头，还要受此侮辱！”杨姓族人“哇”的一声就哭开了，几个胆大的开始叫骂起来。河滩上顿时热闹得像摆开了水陆道场。
杨同范哭了几声，忽地抬头怒斥李献宗道：“那捕鱼人李荣是你堂弟，他为涂家做证人，你必定护着涂家！”
李献宗未料到杨同范会来这么一手，立时拱手对惊疑的汤应求道：“大人切莫上杨同范的当，仵作已经验明是男尸。杨同范如此哭闹，不过是想借尸还魂，继续诬陷涂家！”
杨同范一计不成，又朝众人使了个眼色，河滩上数百族人随即一涌上前，将汤应求和李献宗等团团围在中间，大骂道：“知县受贿，刑书行私，仵作作假。”汤应求何曾见过这等阵仗？顿时乱了方寸，一干人费尽周折，才狼狈冲破人墙，灰溜溜窜回县衙。
汤应求走后，杨同范让族人四处播散舆情，称汤、李贪赃行私，包庇涂家。自己则召集县学众秀才，借众秀才之力向上反映麻城杨涂一案。一时间，麻城各地皆知杨涂互讼之事，汤应求声名扫地，过街走巷皆掩面而过。
湖广总督迈柱风闻此事，决意平息巷议，着广济县试用知县高仁杰前往麻城，限期查清此案始末。
高仁杰是迈柱巡试江南时的门生，办事果敢，且对迈柱十分忠心。此次麻城之行，高仁杰明白此乃总督大人提携之意。他也想借此案为自己造造声势，以求谋得一个实缺。
到得麻城以后，高仁杰便开始四处寻访，发现舆情中多是对汤应求办事不公的诘责，于是心内活络开来：何不顺势扳倒汤应求，自己取而代之？
心意一决，高仁杰便带了众衙役和两名仵作杀气腾腾向河滩而来。杨同范率众在河边迎候，见这官员带了仵作来，越发地涕泪俱下，扑通一下跪倒在高仁杰脚下，控诉汤、李二人颠倒是非，令逝者不能安心入土。高仁杰见杨同范满身是伤，也暗骂汤应求下手太狠。为笼络杨氏族人，他弯腰双手扶起杨同范，做出一副悲悯的样子道，“同范兄不必如此，本官即刻就命仵作重新验尸。所谓清者自清，本官自有道理。”
说罢，挥手示意仵作上前，那仵作验了半日，回说“似男尸”。气得高仁杰喝道：“你可看仔细了，究竟是男是女，身上可有伤痕？”那仵作正在犹豫，另一薛姓仵作颇会察言观色，上前大声答道：“此为女尸无疑，年龄约莫二十左右，肋骨处有遭钝器所伤留下的痕迹。”
答男尸者见如此说，也跟着附和起来。高仁杰颜色稍缓，着人按薛某所报填写勘验文书。又令地保将尸体装殓起来，选一妥帖处下葬，这才打道回府。
迈柱收到高仁杰弹劾汤应求的呈报及验尸结果，拍案怒斥汤应求为官贪渎，随即行文知会湖北巡抚吴应芬，言汤应求受贿，李宗献行私，仵作弄假，涂如松杀妻等事均已坐实，拟罢免汤应求知县一职。
吴应芬与黄州知府蒋嘉年往来密切，因常听他称赞汤应求，所以对迈柱所言不太相信。但迈柱在信中言之凿凿，吴应芬即便有回护之意，也是无可奈何。不出月余，汤应求被去职，与李宗献、涂如松一起被羁押候审。李荣罪轻，被打了五十大板。麻城知县一职由高仁杰代理。
三
这天黄昏，杨彪又急匆匆地来找杨同范。杨同范问他可有什么要紧事，杨彪只答“你去了便明白”，扯了杨同范就往杨五荣家里拉。
两人一进门，杨五荣就“哐当”一声将大门关上，轻声对着房里喊道：“你出来罢！”不多时，从里屋磨磨蹭蹭走出一个人来。杨同范抬眼一瞧，这人正是将麻城县搅得地动山摇的杨三姑！
杨三姑脸色苍白，双眼红肿，衣裙破烂。她一见杨同范，便直挺挺地跪了下去，泪水簌簌地落了满脸。
杨同范惊呆了。这正是他最担心的事情。
杨同范略定了定神，慢慢坐了下来，对跪在面前的杨三姑道：“你先说说，这一年多都到哪里去了，害得我们——唉！”杨三姑越发哽咽，一边哭，一边将自己的遭遇道了出来——
那日，她被杨五荣劝出家门，边走边想回去如何向丈夫和婆婆交代，越想越觉得心酸。她嫁到涂家时日不长，却是受尽了委屈。每每回娘家哭诉，谁知娘家人不但不理会，反而硬逼她回去挨骂遭罪。如此一想，杨三姑益发觉得没了意思，就想到一死了之。一个人沿着河滩往下游走了十数里地，在一河水较深处投了水。等她醒来，发现自己躺在一户人家的床上。