>>> 2007年第4期
麻城奇案
作者：曾 锋
三姑一下子就被吓住了，此事确实因她而起，惹得一干人不得安宁。事到如今，也只有认命，万不可再害了亲弟弟五荣，她现在就只有他这一个亲人了！
杨同范见三姑似有回转之意，复将她抱起，三姑也不再反抗，任由他摆布去了。有了一回，就不愁没第二回。范氏发现二人之事后，十分生气，想赶走三姑。杨同范先发制人，以“不孝有三，无后为大”为由，责怪范氏没有为杨家生得一男半女。此乃范氏一直的心病，当下气得说不出话来。低下头来细想，自己曾被李荣那厮侮辱，也已是残花败柳。于是对杨同范和三姑之事也就忍了，不再多言。从此后，杨同范让三姑和娘子以姐妹相称，吃喝穿戴一样供给。范氏本是心善之人，时日一长，便也与三姑相处得如同亲生姐妹一般。在疼极之时，竟失口叫出了“三姑救我”。
李荣娘从杨家出来，就直往县衙而去，将三姑还在杨家的事向陈鼎说了，并呈上杨同范给她的十两银子为证。陈鼎听后大惊，亲率捕快扑了过来。这时，衙内仵作薛某按高仁杰调走时对他的交代，立即差人给杨家送了暗信。
杨同范接到消息，唤来三姑，对其耳语数句，三姑甩手道：“你糟蹋了我，还要我……”说着又要扇杨同范耳光。却被杨同范捉住，恶狠狠道：“你可想明白了，如今你、我、五荣，还有杨彪都是一条船上的人，你若不听我的话，我等只好一起翻船！”三姑无奈，只得以泪洗面。
捕快很快就进了杨家，将杨家内外搜了一通，仍一无所获。陈鼎走进门来，对杨同范道：“杨同范，不要再欺瞒本官，快将三姑交出来！”
“禀老爷，同范并不敢窝藏犯人。适才差役们也查了，并未见到三姑踪影。”
“看来你是不见棺材不落泪喽？”
“同范不敢！”
“好！”陈鼎领着捕快走进上厢房，指着墙上的画道：“给我摘下来！”原来，陈鼎发觉那幅美人图与两旁的字画有明显区别，两旁的字画上都蒙着厚厚的灰尘，而美人图却光洁鲜亮，显然常被翻动。
美人图被摘下后，墙上露出一块三尺宽的木门来。陈鼎令衙役将木门启下，不一会，一位美貌女子被从夹墙里擒了出来，堂内的衙役无不惊呼失声。前来探察动静的杨五荣和杨彪立即抽身而去。
“杨同范，你好大的胆子，竟敢将三姑藏在这里！来呀，将杨同范拿下！”
“慢——”杨同范一下子跪在陈鼎面前道：“草民该死，不该窝藏暗娼。这女子名唤青儿，原是妓家女子。杨某因喜她乖巧可人，从黄安县将她带来。草民愿领窝娼之罪！”杨同范终于使出了高仁杰教给他的避重就轻之计。
陈鼎当然不信，又问三姑。三姑泪眼婆娑，只得点头称是。陈鼎让捕快找来几位村民，让其辨认。有了杨彪和杨五荣的交代，村民都言不认得此女。陈鼎无奈，只好以窝娼罪将杨同范和三姑带回衙门受审。
捕快走后，杨彪和五荣又马不停蹄地赶到涂家墩。涂家人早已畏惧杨家。他二人一番活动，使得涂家诸人也不敢惹火上身。在陈鼎前来找人辨认三姑时，涂姓人等也皆言不认识那女子是谁。
六
陈鼎乃海宁举人出身，以善决狱讼而闻名。此番调任麻城知县，全因湖北巡抚吴应芬的力荐。吴应芬与湖广总督迈柱素来不和。那迈柱以总督身份事事掣肘于他；且迈柱身为满族贵胄，处处盛气凌人，常将吴应芬的政绩据为己有，却将过错推到他的头上，令吴应芬苦不堪言。
杨涂一案在审讯中疑点重重，吴应芬觉得正好以此作为打击迈柱的契机，于是举荐陈鼎为麻城知县，想让陈鼎把杨涂案查个水落石出，让迈柱出丑受责。
陈鼎将杨同范和三姑带回县衙后，一连审了三天，却是毫无所得。他又仔细翻阅了卷宗，心生一计。隔天再次升堂，陈鼎一改前言，称杨同范确系窝娼，暂拘县衙候审，杨三姑无罪开释。杨三姑急忙叩头谢恩，走出了大堂。
杨三姑从县衙出来，径直往城外走去。来到一处桃林小道，她停了下来，娘家和婆家都回不得了，这可如何是好？正犹豫间，迎面走来一人，对着她嬉笑道：“三姑，总算盼你出来了，我赵当儿可一直没有忘了你啊。”
杨三姑定睛一看，正是赵当儿这泼皮！
“赵当儿，你还嫌害我不够吗？我在涂家遭毒打，就因你调戏于我。杨涂两家打官司，也是因你作伪证，你还不给我滚开！”
“对、对，当初都是我赵当儿的错！”赵当儿走到三姑面前，“可如今你无家可归，我赵当儿仍对你一往情深，你还是可以跟我呀！”
“呸，你休想！”三姑一口啐到他脸上，转身就走。赵当儿哪里肯依，二人就在路当中扭打起来。正不可开交，陈鼎率众衙役从林中钻出，冷笑道：“杨三姑，你与赵当儿的话，我等已听得明明白白。不要再装了，老实将来龙去脉跟本县交代清楚罢！”
杨三姑惊骇失声，只得跟随陈鼎重回衙门，如实招了。杨同范见大势已去，也从实招供了。
陈鼎大功告成，立刻具结上报。蒋嘉年随即带上陈鼎和卷宗，上省衙谒见巡抚吴应芬。吴应芬兴奋不已，拿了卷宗就往迈柱府上赶去。
谁知迈柱不仅不愧，反而气愤地将案卷扔到了地上，大声斥道：“吴大人，这种小儿游戏般的办案，你也相信？实在愚不可及！是不是有人想借此案大做文章，好踩着本督的肩膀往上爬？”
这样重的话，吴应芬还是第一次从迈柱口中听到，便也针锋相对道：“总督大人，本抚以为此案现已真相大白，杨同范、杨五荣等诬告涂如松杀妻，高仁杰滥用酷刑，打死李荣，陷害汤应求，情形令人发指，罪不容恕！”
迈柱见来硬的不行，于是缓了语气道：“吴大人，圣上对刑部报上的麻城案卷宗已经勾决，文书也已送达我处。这件事情就到此为止罢，何必再生事端呢？”
吴应芬不以为然道：“此案关系重大，下官想和大人一起面奏圣上，请求缓决重审，不知大人意下如何？”
迈柱心里骂道：好你个吴应芬，还真是软硬不吃啊！本督若驳了你，让你一人去面圣，不知你要在皇上面前说我多少坏话。也罢，老夫就与你一同进京，看你能把老夫怎样！
于是，督抚二人同时面奏雍正皇帝。此时，雍正正患病在身，心绪不佳。见二人各执一词，兀自吵闹不休，更加心烦。不待吴应芬奏完，雍正便摆手道：“好了，麻城一案，朕既勾决，就暂缓行刑。”
吴应芬刚要接口，雍正继续道：“总督和巡抚，都是我大清栋梁。督抚不和，岂不大厦将倾！朕以为，你二人就不要再管此事了，都来京城歇着。”接着，传令户部尚书史贻直巡行湖广，会集湖北、湖南两省官吏共审麻城一案。
数月以后，案件审讫，其结果与陈鼎所审一致。
杨同范、杨五荣因诬人反坐，被判斩刑；杨三姑、杨彪、薛某等为从犯，入狱监押陪斩；涂如松无罪释放；汤应求、李献宗官复原职；陈鼎、蒋嘉年等论功行赏；迈柱和吴应芬在京另行任用。高仁杰得知消息后，畏罪潜逃，从此下落不明。
至此，这场由一民女失踪引起，却牵涉麻城三任知县及黄州知府、湖北巡抚、湖广总督等诸多高官的奇案，终于尘埃落定。