>>> 2007年第4期
麻城奇案
作者：曾 锋
一
黄州府麻城县有个生员叫杨同范。这杨同范四十来岁，家境富裕，喜爱交游，在方圆百十里颇有才名，被杨姓族人推举为族长。
这年春天，杨同范邀了县学几位生员到家中小聚。秀才们互赏诗文，酬唱应和，好不惬意！突然，杨同范的族弟杨五荣神情紧张地来到他跟前，低声道：“不好了，涂家来人索要姐姐！”
杨五荣的姐姐杨三姑自嫁到涂家墩后，婆媳之间多有龃龉，三姑动辄跑回娘家，一住经月不走。几天前，三姑又负气回了娘家，正遇上杨同范。杨同范劝了她几句，还嘱咐杨五荣尽快把姐姐送回。
此时，杨同范看到满头是汗的杨五荣，不满地问道：“怎么，你姐姐还没有回去么？”
杨五荣道：“小弟昨日已劝她回去了！”
“既已回了，为何涂家又来索人？”杨五荣无奈地摇了摇头，“小弟不知。”
杨同范觉得此事定有蹊跷，忙辞了众人。
此时，杨五荣的屋子里挤满了杨姓族人。大伙儿正在斥责三姑的小丈夫涂如松。才十六岁的涂如松红着脸大声争辩道：“自十天前三姑回娘家，至今未归，所以才找上门来。”
族人中有个叫杨彪的，人生得皮黑身壮，是五荣的堂兄。一听涂如松这话，气得不行，冲到涂如松跟前，“啪啪”两下，把涂如松打得眼冒金星，脸上立即现出五个鲜红的指印。
想那涂如松本是被娇养惯了的少爷，何曾受过这般羞辱？立时就要还手，却被杨家人七手八脚将他拿住。
“拿绳子来！这厮平日里欺侮我妹，今日竟还有脸寻上门来。如今我妹不见了踪影，定是这厮害了她，却要嫁祸我杨家！”杨彪叫嚷道，大伙儿立马响应，拿绳子的拿绳子，绑人的绑人。把个涂如松吓得面如土色，直呼饶命。
杨同范一脚踏进来，见此情景，大声喝道：“住手，不得胡来！”
众人见族长来了，即刻安静下来。杨同范对杨彪道：“放了他，私设公堂有违国法！”又转身对涂如松说，“三姑在你家受尽虐待，你今日在此挨骂受辱，也是活该！限你三日内找到三姑，给我杨姓族人一个交待。若三姑有个三长两短，我杨家绝不饶你！”涂如松如遇大赦，急忙拜谢而去。
杨同范回到家中，继续陪众秀才舞文弄墨。将近午饭时分，杨彪领着一群族人，带了一名后生走进堂来。
“大哥，他叫赵当儿，你听他说！”杨彪气呼呼地对杨同范道，“就怨你将涂如松那厮放了！”
杨同范展眼瞧那后生，只见此人衣衫破旧，长得十分精瘦矮小。赵当儿很是紧张，对着杨同范打了千儿，道：“老爷，小的昨夜经过涂家墩涂如松屋后，亲耳听到三姑在屋里大声哭叫不止，小的扒着窗子一看，见涂家人正在殴打三姑。”
杨同范听后大惊，众族人更是怒火满腔，纷纷要求杨同范替三姑主持公道。
“你是说，三姑是被涂家给害了？”杨同范见那赵当儿衣衫不整，目光游离不定，心下便觉此人并非良善之辈。
赵当儿“啪”地往地上吐了一口唾沫，“小的要是瞎说，就把这口水舔起来！”族人见状，直怨杨同范不肯信人。
“各位稍安勿躁，且听同范把话说完。按我大清律法：诬告反坐，罪加一等。这等事情，不可不慎！”
“老爷，我是见三姑可怜。不然，小的何苦来做证！”赵当儿说着便要走，大伙急忙将他拦住。
“连外姓人都胀气，我杨家反倒成了缩头乌龟！”族人中不知谁冒出这么一句。
“大哥，你是不是怕那涂家，不敢告他？”杨彪问道。
“本人不是已限那涂如松三日内找到三姑么？”
“再等三日，只怕凶手早已逃之夭夭！”一位年长者插话道。
“大哥，不能等了，我杨家就因你畏手畏脚，才受人欺侮，以至三姑被害，还遭人反诬。这口气我等再也咽不下去了！”杨彪挽起衣袖道。“对，咽不下！”众族人愤愤道。一直站在杨同范身边的张秀才也拉了拉他的衣服，示意他早做决断。
杨同范深吸一口气道：“好了！本人这就拟状，状告涂家！”说着，命家仆磨墨铺纸，拿笔一挥而就，众秀才一边观看，一边直称“好文法”。众秀才称，仅凭这一纸诉状，就能打动那文绉绉的汤知县，让凶手涂如松伏法。杨同范“呵呵”一笑，在文后签上了自己的大名，让杨五荣、杨彪等人领着赵当儿一道，往县衙击鼓鸣冤。
二
麻城知县汤应求吃罢午饭，正准备小憩片刻，猛听得门前人声鼎沸，接着便传来击鼓鸣冤之声，急忙整顿衣冠，让衙役传来人进堂。杨五荣快步走进大堂，跪禀其姊在涂家受尽欺侮，昨日无端失踪之事。汤应求问道：“可有诉状？”杨五荣急忙呈上状子。
汤知县从师爷手中接过状子，展眼读了起来。只见讼状措词严厉，文法讲究，简直是一篇难得之讼文范本。看着看着，不觉被状文的情绪所感染，猛将惊堂木一拍道：“岂有此理！”身边的刑书李献宗知道知县老爷书卷气浓，立刻上前提醒道：“是否有证人？”汤应求这才如梦初醒，问堂下道：“可有证人？”
“禀老爷，有邻村赵当儿做证。”
“带证人！”不一会，赵当儿进堂。他将先前对杨同范说过的话如此这般一遍学舌。汤应求又传了杨彪。杨彪称昨日亲眼见三姑回了婆家。汤应求随即着捕快往涂家捉拿涂如松等人。
不到一个时辰，差役带了涂氏一家来到堂上。涂如松气愤难平地站在大堂中央，向汤应求禀道：“小民之妻杨三姑进门后，不守妇道，小民多次训导，她却屡教不改，动辄回娘家久居。近日，我娘病重，三姑不事孝道，又回娘家，至今未归。小民上杨家索人，反遭杨家众人暴打羞辱。小民正有意状告杨家，岂料他们竟然恶人先告状……”
涂如松话未说完，只听得“啪”地一声，汤应求一拍惊堂木，怒道：“大胆刁民，见了本县为何不跪？”
吓得涂如松扑通一声跪倒在地，未及开言，汤应求又道：“三姑回家有杨彪亲见；昨夜你母子殴打三姑，有赵当儿耳闻。涂如松你竟敢欺瞒本县，看来不给你点颜色瞧瞧，你是不会从实招供的！来呀——”
“老爷，”李献宗急忙拦住汤应求正待发签的手，附到他身边耳语道，“老爷，您先问问涂如松昨夜是否在家？”
汤应求想想也在理，忙改口道：“涂如松，我问你，你声言昨夜不曾谋害三姑，那你昨夜人在何处，有谁可以做证？”
涂如松老实答道：“回老爷话，昨夜小民四处寻找三姑，天黑时，在九口塘捕鱼人李荣处借宿。”
“好，传李荣。”汤应求着衙役快马传李荣到堂。
不多时，李荣到堂，证实涂如松昨夜确实在他家过夜，不曾离开半步。汤应求便问赵当儿，言涂如松昨夜并不在家，如何谋害三姑？赵当儿只道，昨夜确实听见三姑在涂家啼哭，涂家屋里还有打骂之声。
汤应求无法，只得先将涂如松收监，再作定夺。
第二天，涂家来了十数人，向衙门递交了诉状，称杨家匿藏三姑，要求速还，并指控杨家诬告，要求反坐；杨家也派人来询问案情，要求缉拿凶手。汤应求被涂杨两家弄得寝食不安，一连数日闭门不出，却全无应对之策。
李献宗见汤应求坐卧不宁，心生一计，遂向汤应求建议：悬赏寻找三姑下落。生要见人，死要见尸，若有藏匿不报者，从严治罪。
这位汤县太爷其时正托黄州知府蒋嘉年上下打点，谋求同知一职。在这个节骨眼上若将案子判错，岂不是自毁前程？汤应求忙道此计甚好，一方面可以拖延时间，一方面又可寻找此案最关键的人物。跟着就命人在衙门口贴出了悬赏的榜文。